A különösen légszennyező régi autók (főleg a dízelesek) a többi autónál jóval nagyobb mértékben járulnak hozzá a légszennyezéshez, és így a légszennyezés okozta egészségügyi és egyéb problémákhoz. Ezt felismerve a nyugat-európai városok a 2010-es évek óta sorra hozzák létre az alacsony kibocsátású övezeteket.
A low-emission zone, LEZ területekre az elavult motorral rendelkező autók nem hajthatnak be. Sőt, a LEZ-hullám már Kelet-Európát is elérte, Szófiában 2023. decemberében, Krakkóban és Varsóban 2024. július 1-én lépnek életbe a korlátozások, amelyek a jövőben előre tudhatóan egyre szigorúbbá válnak. A Greenpeace 2018-as, reprezentatív felmérése alapján a többség Budapesten is szeretne alacsony kibocsátású zónát: a budapesti lakosság 2/3-a kitiltaná a régi dízelautókat Budapest területéről.
Az alacsony kibocsátású zóna koncepciót a KRESZ is ismeri környezetvédelmi zóna néven.