De hogyan történhetett meg mindez? A támadás hátterével kapcsolatos számos kérdésre még 30 év múlva sem lehet választ adni, még arra sem lehet biztos választ adni, hogy Hardingnak milyen szerepe lehetett az egészben.
Egy dolog világos: kivételesen tehetséges műkorcsolyázóként elsősorban társadalmi helyzete miatt érezhette azt, hogy háttérbe szorul és muszáj jól teljesítenie.
Tonya szegény családból származott, édesanyja pincérnőként dolgozott, apja alkalmi munkákat vállalt el – nem véletlen, hogy 14 éves korára a kislány már 13 költözésen volt túl. Háromévesen fedezte fel a korcsolyázást, hogy edzésre tudjon menni, édesanyjával többek között visszaváltható palackok gyűjtöttek.