Az amerikai gyapjaslepke hernyójának csípése olyan fájdalmas, mintha izzó szenet fognánk vagy baseballütővel ütnének meg, ráadásul sokáig is tart. A rovar első ránézésére szőrősnek tűnik, a szőrszálak azonban válójában tüskék, amelyek erős mérget juttatnak bárkibe, akit megszúrnak. A kutatók most megfejtették, miért is okoz ekkora fájdalmat a hernyó mérge – írja a Live Science.
Egy július 10-én publikált tanulmány szerint a tűzhernyónak is nevezett állat mérge olyan fehérjéket tartalmaz, amelyek hozzátapadnak az emberi sejtekhez és lyukakat „ütnek” beléjük. Az érintett sejtek ennek hatásra erős fájdalomjeleket küldenek az agyba, ezért ennyire kínzó a hernyók szúrása.
Az amerikai gyapjaslepke (Megalopyge opercularis) lárvája Észak-Amerika legmérgezőbb hernyói közé tartozik, évente több tucat ember kerül miattuk kórházba az Egyesült Államokban.