Katona József az Erdélyi Múzeum című folyóirat 1814. évi pályázatára készítette el a Bánk bánt, a dráma azonban nemhogy a díjazottak között nem kapott helyet, de még említésre méltónak sem találták. A komoly dramaturgiai baklövéseket tartalmazó művet Katona végül 1819-ben átdolgozta, módosította a cselekmény időpontját is, így történelmileg hitelesebb lett a darab – írja a Múlt-kor.hu. A szakma azonban ekkor sem kapta fel a történetet, mivel a cenzúra veszélyesnek ítélte a magyar főnemesekkel rossz viszonyt ápoló Gertrúd királyné meggyilkolását.
Végül először 1833-nam mutatták be Kassán, Budán, Debrecenben és Kolozsvárott, sőt 1839-ben eljutott a Nemzeti Színházba, de Katona József már az ősbemutatót sem érhette meg, 1830-ban, 39 éves korában szívrohamban elhunyt. A bemutatók ellenére cenzúra megítélése ekkor sem változott, Még az óvatos reformpárti Széchenyi Istvánnak is sok volt a „rebellis” elem, a dráma megtekintése után így nyilatkozott:
Megfoghatatlan, hogy a kormány megengedi ily esztelenség előadását.